Herpes zoster là một bệnh nhiễm virus cấp tính ở da do sự tái hoạt của vi rút varicella-zoster (VZV), một loại vi rút herpesvirus là nguyên nhân gây ra bệnh thủy đậu (thủy đậu). Sự khác biệt về biểu hiện lâm sàng giữa bệnh varicella và herpes zoster dường như phụ thuộc vào tình trạng miễn dịch của mỗi cá nhân; những người trước đó không tiếp xúc với VZV, thường là trẻ em, phát triển hội chứng lâm sàng của bệnh thủy đậu, trong khi những người có kháng thể thủy đậu lưu hành phát triển tái phát cục bộ, zoster.