Xơ cứng động mạch là một thuật ngữ chung diễn tả tình trạng rối loạn gây dày lên và mất độ đàn hồi của thành động mạch. Có thể hiểu rằng xơ cứng động mạch không do xơ vữa là sự xơ hóa mạch máu liên quan đến động mạch chủ và các nhánh chính của động mạch chủ. Thuật ngữ này hoàn toàn khác với hiện tượng xơ vữa mạch máu. Bệnh lý xơ vữa được đặc trưng bởi mảng xơ vữa được hình thành do tổn thương tế bào nội mô mạch máu gây lắng đọng lipid và hình thành các mảng xơ vữa, sự nứt vỡ mảng xơ vữa có thể hình thành huyết khối và gây các bệnh lý như đột quỵ, nhồi máu cơ tim,...