Tế bào T CD4 được phát hiện là yếu tố chính trong việc phòng ngừa bệnh lao

Theo một báo cáo từ nhóm các nhà khoa học đến từ Đại học Pittsburgh và Viện Ragon của Đại học Mass General, MIT và Harvard, tế bào T CD4 đã được xác định là tuyến phòng thủ đầu tiên của cơ thể chống lại bệnh lao (TB). Điều thú vị là tế bào này không kích hoạt tình trạng viêm phổi, mà ngược lại, chúng giúp ức chế tình trạng viêm, tạo ra môi trường thuận lợi cho phổi trong việc chống lại bệnh lao. Vậy tế bào T CD4 được phát hiện là yếu tố chính trong việc phòng ngừa bệnh lao như thế nào?

Vai trò của tế bào T CD4

Tế bào T CD4 là một loại tế bào bạch cầu đóng vai trò quan trọng trong hệ miễn dịch của cơ thể. Nghiên cứu cho thấy rằng tế bào T CD4 không chỉ bảo vệ phổi khỏi tái nhiễm bằng cách tạo ra môi trường chống viêm mà còn không sản sinh các phân tử trực tiếp để tiêu diệt vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis (Mtb), vi khuẩn gây bệnh lao.

Tiến sĩ JoAnne Flynn, tác giả cao cấp của nghiên cứu, giải thích rằng "Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy một loại vắc xin có thể kích thích tế bào T CD4 đúng cách giúp hạn chế tình trạng viêm khi bị nhiễm trùng. Điều này có thể là chìa khóa để tạo ra khả năng miễn dịch lâu dài."

Tình hình bệnh lao hiện nay

Mặc dù bệnh lao đã gần như được kiểm soát tại Hoa Kỳ, vẫn có khoảng 10,6 triệu người mắc bệnh này trên toàn cầu vào năm 2022. Bệnh lao chủ yếu phổ biến và gây tử vong tại Đông Nam Á, Châu Phi và Tây Thái Bình Dương, nơi mà người dân thường xuyên tiếp xúc với vi khuẩn Mtb, ngay cả khi đã chữa khỏi nhiễm trùng ban đầu.

Các triệu chứng của bệnh lao bao gồm ho dai dẳng, kiệt sức, và sốt cao, có thể dẫn đến viêm phổi và tổn thương phổi. Mặc dù vắc xin Bacille Calmette-Guerin (BCG) hiện có có thể bảo vệ trẻ em, nhưng nó lại không đủ hiệu quả đối với người lớn.

Thách thức trong phát triển vắc xin

Việc phát triển vắc xin hiệu quả hơn cho bệnh lao gặp khó khăn do thiếu hiểu biết về cách mà vi khuẩn Mtb tương tác với hệ miễn dịch của cơ thể. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng nhiễm trùng Mtb có thể cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định chống lại sự phát triển của bệnh lao trong tương lai.

Nhóm nghiên cứu của Flynn đã tiến hành thí nghiệm trên những con khỉ macaque đã từng tiếp xúc với vi khuẩn Mtb. Họ khám phá vai trò của tế bào T CD4 trong việc bảo vệ chống lại bệnh lao. Thay vì cho thấy tế bào T CD4 kích hoạt các tế bào khác đến khu vực nhiễm trùng, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng tế bào T CD4 thực tế lại ngăn chặn tình trạng viêm, giúp cho vị trí nhiễm trùng trở nên ít thân thiện hơn với vi khuẩn.

Tương tác giữa các tế bào miễn dịch

Bằng cách sử dụng các kỹ thuật phân tích tiên tiến, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tế bào T CD4 tác động đến tế bào T CD8, một loại tế bào miễn dịch khác có nhiệm vụ tiêu diệt các tế bào nhiễm vi khuẩn. Sự tương tác giữa tế bào T CD4 và CD8 giúp tạo ra môi trường chống viêm, không chỉ giảm thiểu sự phát triển của vi khuẩn Mtb mà còn hạn chế mức độ nghiêm trọng của bệnh.

Nghiên cứu này mở ra hướng đi mới trong việc phát triển vắc xin cho bệnh lao. Theo Flynn, "Việc kiểm soát bệnh lao cần có sự tương tác phức tạp giữa các yếu tố miễn dịch." Các chiến lược vắc xin hiện tại thường tập trung vào việc kích thích tế bào T CD4 gây viêm, nhưng có lẽ đã đến lúc các nhà khoa học cần chú trọng vào việc giảm thiểu tình trạng viêm, tạo điều kiện cho tế bào T CD8 và các loại tế bào miễn dịch khác tham gia ngay từ đầu trong quá trình nhiễm trùng.

Nghiên cứu mới này không chỉ cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách mà hệ miễn dịch hoạt động để ngăn ngừa bệnh lao mà còn mở ra những hướng đi mới cho việc phát triển các phương pháp điều trị hiệu quả hơn. Sự hiểu biết về vai trò của tế bào T CD4 sẽ là chìa khóa giúp chúng ta phát triển các loại vắc xin tốt hơn, góp phần vào việc giảm thiểu gánh nặng của bệnh lao trên toàn cầu.