Viêm não cấp ở trẻ em: Nguyên nhân, triệu chứng, phương pháp điều trị

Viêm não cấp ở trẻ em là gì?

Viêm não cấp là tình trạng viêm ở não, khởi phát cấp tính. Tình trạng viêm khiến não phù nề, có thể dẫn đến đau đầu, cứng cổ, nhạy cảm với ánh sáng, rối loạn tâm thần và co giật.

Viêm não cấp có thể do nhiễm trùng hoặc bệnh lý tự miễn gây phản ứng miễn dịch trong cơ thể và tấn công tế bào não. Trong nhiều trường hợp, có thể không tìm ra nguyên nhân. Những đối tượng có hệ miễn dịch yếu như trẻ em, người già, HIV/AIDS có thể dễ mắc bệnh này.

Cả trẻ em và người lớn đều có thể mắc bệnh, nhưng 90% số ca xảy ra ở trẻ em dưới 15 tuổi. Nữ mắc nhiều hơn nam với tỉ lệ 4:1. Số ca viêm não cấp mới mắc mỗi năm ở các nước phương Tây là 7,4 ca/100.000 dân mỗi năm. Ở các nước nhiệt đới, tỷ lệ mắc bệnh là 6,34 ca/100.000 dân mỗi năm. Năm 2015, bệnh viêm não ước tính đã ảnh hưởng đến 4,3 triệu người và khiến 150.000 người tử vong trên toàn thế giới.

Những dấu hiệu và triệu chứng của viêm não cấp ở trẻ em

Hầu hết những người bị viêm não cấp do nhiễm trùng đều có các triệu chứng giống cảm cúm như đau đầu, sốt, đau nhức cơ hoặc khớp, mệt mỏi,... Sau đó là các triệu chứng nghiêm trọng hơn trong khoảng thời gian từ vài giờ đến vài ngày, chẳng hạn như cổ cứng, kích động hoặc ảo giác, co giật, yếu liệt tứ chi, nói đớ, hôn mê.

Ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, các dấu hiệu và triệu chứng cũng có thể bao gồm thóp phồng, buồn nôn và nôn, bú kém hoặc bỏ bú, khóc nhiều.

Trong trường hợp viêm não cấp do bệnh tự miễn, các triệu chứng có thể phát triển chậm hơn trong vài tuần. Các triệu chứng giống cúm ít phổ biến hơn nhưng đôi khi có thể xảy ra vài tuần trước khi các triệu chứng nghiêm trọng hơn bắt đầu xuất hiện. Các triệu chứng ở mỗi người là khác nhau, nhưng thông thường mọi người sẽ có các triệu chứng bao gồm:

• Ảo giác;
• Co giật;
• Nhìn mờ, nhìn đôi;
• Mất ngủ;
• Yếu cơ;
• Mất cảm giác;
• Yếu liệt tứ chi;
• Tiêu tiểu không tự chủ;

Biến chứng có thể gặp khi mắc viêm não cấp ở trẻ em

Các biến chứng của viêm não cấp ở mỗi người là khác nhau, tùy thuộc vào các yếu tố như:

• Tuổi của trẻ;
• Nguyên nhân gây bệnh;
• Mức độ nghiêm trọng;
• Thời gian từ khi phát bệnh đến khi điều trị;

Những trẻ mắc bệnh mức độ nhẹ thường hồi phục trong vòng vài tuần sau điều trị tích cực mà không có biến chứng lâu dài. Trong một số trường hợp nghiêm trọng có thể dẫn đến hôn mê hoặc tử vong. Các biến chứng khác có thể kéo dài hàng tháng hoặc vĩnh viễn bao gồm:

• Mệt mỏi dai dẳng;
• Yếu liệt tứ chi;
• Thay đổi tính cách;
• Vấn đề về trí nhớ;
• Mất thính giác hoặc thị giác;
• Nói đớ;

Khi nào cần gặp bác sĩ?

Vì việc chẩn đoán và điều trị càng sớm thì khả năng phục hồi càng cao. Do đó, khi có triệu chứng đột ngột đau đầu dữ dội, sốt cao, co giật hay bất cứ triệu chứng nào của viêm não cấp, người thân hãy chuyển trẻ đến bệnh viện gần nhất càng sớm càng tốt.

Nguyên nhân dẫn đến viêm não cấp ở trẻ em

Ba nhóm vi-rút là nguyên nhân phổ biến gây viêm não cấp ở trẻ em là:

• Vi-rút Herpes, chẳng hạn như thủy đậu, vi-rút Epstein-Barr và Herpes simplex.
• Vi-rút và các vi trùng khác lây truyền qua côn trùng, như vi-rút West Nile (lây lan qua vết muỗi đốt) và vi trùng gây bệnh Lyme và sốt phát ban (lây lan qua vết cắn của ve).
• Các loại vi-rút gây ra các bệnh nhiễm trùng thường gặp ở trẻ em, chẳng hạn như bệnh sởi, quai bị và Rubella. Nhờ có vắc xin, ngày nay hiếm có người mắc bệnh viêm não do những căn bệnh này.

Những nguyên nhân ít gặp hơn có thể gây viêm não cấp ở trẻ em bao gồm:

• Do nhiễm trùng từ vi khuẩn, chẳng hạn như viêm não do lao, giang mai.
• Do ký sinh trùng, như bệnh Toxoplasmosis (có trong phân mèo bị nhiễm bệnh) ở những người có hệ miễn dịch suy yếu.

Trong nhiều trường hợp, viêm não cấp có thể không tìm được nguyên nhân rõ ràng.